Les photographies prises par les astronautes des missions Apollo lors de voyages vers la Lune sont maintenant disponibles pour consultation et téléchargement. Kipp Teague, qui a créé le Projet Apollo Archive en 1999, a récemment uploadé de nouveaux scans des photos en collaboration avec la NASA sur le service de partage d’images Flickr.
La photographie spatiale et encore moins la télévision n’étaient jugées importantes scientifiquement parlant par la NASA. Lors des quatre vols orbitaux de la mission Mercury, seulement 300 clichés ont été pris. Du côté soviétique, même constat, Gagarine n’avait pas d’appareil photo ni de caméra, seul Titov (Vostok 2 août 1961) emportait une caméra de cinéma Konvas. Glenn en 1962 fut contraint d’ acheter un Minolta 35 mm bon marché pour immortaliser son vol. Mais ces photos ont été largement publiées, et les autorités ont commencé a s’apercevoir de leur vraie valeur non seulement dans un but scientifique, mais également en raison de leur immense impact publicitaire.
Le choix de la marque suédoise Hasselblad est un peu dû au hasard puisqu’en 1962, Walter Schirra, un des sept astronautes Mercury, acheta en urgence un appareil photographique. Ce fut un Hasselblad 500C muni d’un 28 mm f/2,8, un très grand-angle équivalent à (avec objectif Zeiss de 80 mm, chargé en Ektrachrome MC) puis un Hasseblad SWC monté d’un 28 mm f/4,5 dont le viseur a été redessiné pour respecter la limitation de la quantité de verre qu’il était possible d’embarquer à bord pour des raisons de sécurité. À partir d’Apollo 8, c’est un Hasselblad 500 EL lourdement modifié muni d’un Zeiss Biogon 60 mm f/5,6 qui a été utilisé. Ce fut le début d’une longue collaboration avec Hasselblad, lors des diverses missions Apollo (du 27 octobre 1961 au 7 décembre 1972), les astronautes ont embarqué avec eux divers moyens formats Hasselblad. Pour en savoir plus, n’hésitez pas à visiter la page dédiée sur Capcom Espace.
Ce n’est finalement qu’en 1999 que Kipp Teague, un Américain, a lancé le projet Apollo Archive.
Kipp Teague explique qu’en 2004, le Johnson Space Center a commencé à rescanné les films originaux, Eric Jones et lui-même ont récupéré les fichiers en format TIFF (non compressé, haute résolution) de ces nouveaux scans sur DVD. Ces images ont été traitées pour la publication sur leurs sites Web, y compris l’ajustement des niveaux de couleur et de luminosité, et ils ont réduit les images en taille à environ 1000 dpi (points par pouce) pour les versions haute résolution.
Teague a déclaré qu’au fil des ans, il a reçu de nombreuses questions sur les images, ce qui l’a amené à retraiter les images à une résolution plus élevée. Les nouvelles images font 1800 points par pouce.
Au total 18663 images furent prises manuellement par les astronautes Apollo et 15000 par les caméras automatiques en orbite lunaire, soit 33663 photos. Les originaux n’ont jamais quitté la NASA.
Découvrez ces clichés extraordinaires sur FlickR, vous pouvez même les télécharger :
https://www.flickr.com/photos/projectapolloarchive/albums/with/72157658601662068
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